改革開放以后，“尊重先人”“入土為安”的傳統文化心理重新回歸，老百姓對墓地的需求陡增。1980年代，蘇州經營性公墓逐漸推廣到上海，上海人開始到蘇州購買墓地，至1990年代初期，已有約30萬上海人的墓安在了蘇州。這樣，清明、冬至兩個節氣，上海人集中到蘇州去掃墓，造成交通堵塞，負面影響很大。
為了緩解墓地緊缺的現狀，上海開始重新審批墓地，當時批地最多的就是青浦區，所以到目前為止，青浦區的墓地還是最多的。在這個大背景下，1994年福壽園在青浦成立。
福壽30年口述史 ｜王偉：福壽園現象 殯葬業創新
1997年，我擔任上海市民政局副局長，分管殯葬工作，這樣我和福壽園逐步有了接觸。在上海市民政局，我先后擔任了六年副局長、一年正局長，我和福壽園有了七年工作上的密切交往。因緣際會，經歷了福壽園非常有意義的一段發展歷程，現在回想起來，仍然歷歷在目。
上世紀90年代，上海市著手推進“大民政”，將政府和企業分開，政府制定政策，為社會化服務。1998年，上海市民政系統開展了一次殯葬行業改革和發展研討會，開會地點放在福壽園，意在將福壽園作為行業的一種典型案例和現象加以討論。順便插一句，1992年初鄧小平同志南巡講話，尤其是提出“改革也是解放生產力，應該把解放生產力和發展生產力兩個講全了”；“改革開放膽子要大一些，看準了的，就大膽地試、大膽地闖。對的就堅持，不對的趕快改，新問題出來抓緊解決”等思想，極大激發了人們敢闖敢試的熱情。由于我曾經管理過合資企業、股份制公司，這些經歷讓我深刻認識到各種所有制企業對社會發展都有推動作用。基于之前管理企業的經驗，我提出要改變殯葬行業的一些現狀，盤活做法，以及推動民政系統的殯葬改革。
當時要大家討論，就要突破傳統觀念，接受福壽園這一類型的民營墓園的存在。其存在對殯葬行業今后的發展是一種補充和促進，要排除不利于民營墓園發展的一些外在因素。這次討論氣氛非常熱烈，圍繞殯葬業改革、民營墓園的發展等議題，大家暢所欲言，獻言獻策。
在討論的基礎上，大家總結“福壽園現象”主要反映在三個方面。
第一條，用什么樣的理念去做墓園？提倡“陰事陽做”，要摒棄傳統殯葬文化中的一些糟粕，不能片面追求墓地占地面積等厚葬之風，不能將殯葬變成奢侈消費，在社會上樹立良好的殯葬風氣。
第二條，以什么樣的模式去經營墓地？提倡“將墓園變成公園”，將墓型精細化、藝術化，倡導花園葬、節地葬等。
第三條，以什么樣的方式去紀念先人？第三條的意義大于前兩條。墓葬儀式并不只是生者為逝者盡人事，更要體現愛親、思親、孝親文化，提倡“慎終追遠 民德歸厚”的儒家內涵，達到尊重生命和教育后人的目的。現在回過頭來看，當時我首提“福壽園現象”，也沒有一個非常成熟的想法。“福壽園現象”是改革的產物，也是困境中倒逼出來的。事實上，后來福壽園在殯葬理念的引領上，確實做了大量工作，這我留在后面來具體談一談。
之后，上海的殯葬事業改革開始了。殯和葬逐步分開，其中接運、火化、禮廳、化妝等定價，歸屬民政局管理。此外，如花圈、花籃及各類追思用品、骨灰盒、墓地選購等實行市場化定價。
